PUC

De PUC, wat is dat?

We kennen allemaal Merlin en waarschijnlijk gebruikt iedereen het wel eens (al is het maar om te bewijzen dat het niet goed genoeg is). Voor inventarisaties is het niet echt handig om continue Merlin open te houden. Kan dat anders? De recensies over de Birdweather PUC zijn wisselend, toch maar eentje besteld. Na vele verwensingen richting het groene kastje zit het voortaan permanent aan mijn tas. Dus misschien dat het meevalt?

Het eerste wat opvalt is de rare beugel om de PUC ergens aan vast te maken. Het is blijkbaar de bedoeling om er een touwtje door de fröbelen of op een statief te zetten met een gammele verbinding. Zelf maar iets beters bedenken.

De batterijen erin. Tot mijn verbazing lees ik dat er bij voorkeur oplaadbare Li Ion AA batterijen in moeten, en zeker geen gewone oplaadbare batterijen van de Aldi of zo. Gewoon alkali AA mag ook maar die gaan snel leeg en kunnen lekken. Li Ion AA batterijen die kende ik nog niet, te bestellen bij de chinees (Ali, Temu).
Er kan ook een powerbank gebruikt worden maar niet zomaar een want de PUC gebruikt weinig stroom en dan denkt een moderne powerbank dat hij uit kan. Een oud en dom powerbankje opzoeken dus (een oude van de Ikea werkt) of een speciale en hele dure nieuwe die voorzien is van een geavanceerde Always On functie.
Voorlopig gewone AA-batterijen erin, de bijbehorende app geïnstalleerd en luisteren maar.

Live of opname: Stationair
Er zijn twee manieren om de PUC te gebruiken, in Live mode en opname mode.
Wat ik niet wist (toen ik hem kocht) is dat de meeste PUC’s in een vaste opstelling gebruikt worden, bijvoorbeeld in de tuin en dan met je wifi verbinden of ergens in het veld zonder wifi en dan opname mode gebruiken. Alleen met een wifi verbinding kun je Live mode gebruiken en op de app volgen wat de PUC detecteert.
Opnames in het veld, zonder wifi, worden op de ingebouwde geheugenkaart opgeslagen en kun je later thuis met wifi inlezen.
Alles, zowel Live als opname, moet door de cloudserver van birdweather geanalyseerd worden. Live is dus “Live” want detecties komen een minuutje later in beeld. Dat is dus even wennen vergeleken met Merlin want die laat meteen zien wat er te horen is.
Alle waarnemingen zijn meteen openbaar via de cloud tenzij je de ontwikkelaar vraagt om je PUC achter een account te hangen. In de app kun je locatie privacy aanzetten maar dan worden de gps coördinaten alleen vager gemaakt en zijn nog steeds openbaar.

Er zijn af en toe onzinmeldingen, een roerdomp is echt niet te horen in mijn tuin. Potten en pannen worden een meerkoet of een waterral, piepende dingen een koperwiek. Soms met een zekerheid van meer dan 75%, het bewijs dat de AI een beetje dom is. Het is wel weer handig dat je van een gedetecteerde vogel kunt zien hoe zeker de AI is over zijn werk en het belangrijkste je kunt de betreffende opname afluisteren. Dat waren inderdaad kraanvogels die midden in de nacht overvlogen...
Een 24/7 stationaire opstelling werkt dus, zeker in Live mode met Wifi.

Mobiel in het veld
De PUC in het veld Live gebruiken is lastiger. Met de opname stand is het misschien leuk om achteraf bij thuiskomst te controleren of er iets gemist is. Hij heeft ook de gps-coördinaten genoteerd maar die kun je alleen terugvinden in de cloud database, in de app is de locatie van de detectie niet zichtbaar. Achteraf iets controleren is dus lastig. Live dan maar?
Dan is er wel een internetverbinding nodig en dus moet er een mobile hotspot op de smartphone aangezet worden. Of en hoe dat kan moet je zelf uitzoeken op je telefoon, dat kan natuurlijk tegenvallen. Een wifi hotspot is ook mogelijk met een Mifi router, daar is dan ook nog eens een SIM kaartje met een abonnement voor nodig.
Volgens de handleiding van de PUC moet je voor een mobile hotspot wisselen van wifi en de PUC opnieuw instellen. Wat ik heb gedaan is op het thuisnetwerk een tweede wifi aanmaken met als ssid PUC en alleen 2.4 GHz. Op de telefoon een wifi mobile hotspot aangemaakt met dezelfde naam en instellingen. Dan is het in het veld voldoende om de mobile hotspot aan te zetten en de PUC gaat dan weer online.
Het datagebruik over wifi valt mee (ongeveer 50 tot 100Mb per uur), de telefoonrekening zal niet ontploffen. De PUC kan zelf herkennen of het geluiden zijn die door de cloud AI server bekeken moeten worden.

Als dat allemaal gelukt is, is het zeker nog geen feestje in het veld:
* Detecties komen met vertraging binnen.
* Veel vogels worden niet gedetecteerd. Onderweg hoort de PUC altijd voetstappen, geritsel van je kleren/tas en windgeruis. Nog maar te zwijgen over het geklets van andere vogelaars. Af en toe stilstaan en stil zijn dus, dan kan hij iets horen. Geklets is funest voor detectie, de opnames worden dan vanwege privacy niet gebruikt. Merlin heeft daar geen last van en dus merk ik dat ik af en toe toch Merlin gebruik.
* Soms de gebruikelijke onzin detecties. Als dat direct te zien zou zijn is dat grappig maar met vertraging is het lastig te achterhalen of de PUC onzin verkoopt of dat je iets gemist hebt. De opname in het veld beluisteren kan natuurlijk maar zo blijf je bezig met turen op je telefoon terwijl vogels kijken het plan was.
* Als de gsm-verbinding slecht is of helemaal wegvalt krijg je dat niet te zien. De PUC heeft nog steeds verbinding met het wifi hotspot en voor de app lijkt alles ok. Je kunt wel zien wanneer de laatste update was, meestal vergeet ik te controleren of dat minuten (er is iets mis) of seconden (alles ok) zijn en krijgt de PUC van mij gebrom te horen omdat hij helemaal niets kan detecteren.
* Een wifi mobile hotspot is voor veel telefoons een stroomvreter. Voor je het weet is de batterij van de telefoon leeg.

Alternatieven
Voor het monitoren van tuinvogels is BirdNET-Go of BirdNET-Pi een alternatief zonder een verplichte cloud. BirdNET-Pi is van dezelfde ontwikkelaar als de PUC. De resultaten van alle drie zijn vergelijkbaar. In een stationaire opstelling is de PUC dan veel en veel eenvoudiger in het gebruik, aanzetten en klaar. Met BirdNET Go en Pi ben je eindeloos aan het prutsen met microfoons en instellingen.
Voor in het veld is Merlin zo slecht nog niet. Wel jammer dat je de telefoon in de hand moet hebben, met de telefoon in de rugzak werkt het niet zo goed.

Conclusie
De PUC is een fraai stukje techniek en zeker bruikbaar. Helaas weinig punten voor gebruiksvriendelijkheid als Merlin alternatief. De noodzakelijk cloud internetverbinding is tijdens veldwerk een vet minpunt. Als 24/7 luisterpost is het een prima oplossing, live in het veld dus met ergernissen.
Aangeprezen als de opvolger van Merlin valt hij echt door de mand. Merlin werkt vaak beter, is altijd sneller, handiger, leuker en heeft een betere detectie omdat geklets niet in de cloud terecht komt.

Een PUC is wel een fantastisch kastje om 24/7 vogelgeluiden te monitoren in de tuin van je (vakantie)huis met wifi. De hele cloudinfrastructuur achter de PUC is dan het geheime wapen. Een ander geheim van die cloud is dat alle detecties van alle PUC’s voor iedereen zichtbaar en hoorbaar zijn (inclusief gps-coördinaten en de geluidsopnames). Dat is ook de reden dat de PUC niet zo veel detecties laat zien vergeleken met Merlin. Ze gebruiken beide dezelfde AI engine van BirdNET (Merlin op je telefoon en de PUC in de cloud) maar de PUC laat alles weg waar menselijke geluiden te horen zijn, dat bedoelen ze met privacy first in de reclamefolder.

Als je PUC een pestvogel heeft gehoord in je achtertuin kan iedereen dat zien in de cloud van de PUC. Als je weet hoe het moet kun je zelfs een alarm zetten op soorten. Gelukkig weet niet iedereen hoe dat werkt en komen er vooralsnog geen hordes vogelaars met dikke telelenzen op de koffie.

Volautomatisch inventariseren met een PUC? Dat gaat (nog) niet lukken. De AI van de PUC (identiek aan die van Merlin) krijgt nog steeds bijles en een PUC kan op geen enkele manier de aantallen, richting en afstand van de vogel(s) detecteren en dus ook geen uitsluitende waarnemingen noteren. Territoria vaststellen kan hij al helemaal niet. Alleen met een fijnmazig net van PUC’s in het terrein zou dat misschien lukken.
Vooralsnog zal deze AI ons niet werkloos maken. Als hulpje onderweg mag hij wel mee. Of dat voor iedereen zo werkt betwijfel ik.

Dus voor 24/7 zonder veel gedoe luisteren in de tuin (met wifi), is de PUC perfect en zou ik geen moment twijfelen als dat je plan is. Tenzij knutselen met hardware en software je tweede plan is dan is BirdNET Go of Pi leuker. Liefhebbers voor dat tweede plan kunnen zich bij mij melden dan starten we een VWG AI werkgroep.
Voor een luisterpost in het veld is een PUC ook zeer geschikt.
Voor hulp onderweg, zoals Merlin, moet je er de lol van inzien anders is het zeer waarschijnlijk een ergernis.

PS
En Google dan?
BirdNET bestaat al een paar jaar en veel is er zo te zien niet veranderd onder de motorkap. Google is bezig met een nieuwe AI (Google Perch 2.0). De database van xeno-canto is gebruikt om de AI te trainen. Wie weet…

BirdNet Go en Pi
Mocht je aan de slag willen gaan met BirdNET Go of Pi: Het belangrijkste is de microfoon. In ieder geval een (hele) goede omnidirectionele microfoon zoals een dasspeld microfoon. Die zijn bijna nooit waterdicht dus daar moet iets op verzonnen worden (cellofaan folie bijvoorbeeld). Een USB versie van een microfoon of een USB audio adapter werkt meteen maar heeft vaak last van ruis en interferentie. Vooral als je een raspberry Pi gebruikt is er soms ruis en geknetter te horen, een NUC PC is dan een betere keuze. De USB microfoon moet altijd op een afstand van de computer staan, desnoods met een USB verlengkabel. Bruikbare USB microfoons zitten in de betere webcams of de USB luidsprekers voor Teams vergaderingen. Dat spul is tijdens corona veel verkocht en nu vaak in een rommella verdwenen, dus zoeken op marktplaats naar Logitech webcams en Jabra speakerphones.
Nog beter is een volledige digitale microfoon bouwen die een RTSP stream over wifi opzet (voor de kenners een esp32 en i2s microfoon).
Klein detail: die Pi of NUC computer mag je zelf instaleren en beheren met Linux (Raspberry OS Lite of Ubuntu), met alleen een gebruiksaanwijzing lukt dat niet 123.
Uiteindelijk heb je een leuk nieuw speeltje: